Арабская художественная культура, в том числе музыкальная, прошла сложный, многовековой путь, запечатленный еще в древнейших памятниках материальной культуры Ближнего Востока. Зародившись во II тысячелетии до н. э. на Аравийском полуострове, исконной родине арабов, она отразила в своей эволюции многие перипетии бурной истории его народов: творческие взлеты и спады, торжество национальных традиций и мрачные периоды реакции.

Прославленные поэты Аравии, историки и летописцы сделали нас свидетелями многих далеких событий: расцвета народного песнетворчества в доисламский период жизни аравитян и сопротивления ограничениям ислама в искусстве в средние века; щедрости городской демократической культуры, связанной с ростом замечательных ближневосточных столиц, и блеска светского дворцового искусства; жизнестойкости арабского художественного творчества в тяжкие периоды колониального гнета и светлую веру в возрождение древних национальных традиций в наши дни - в эпоху крушения мировой колониальной системы.

Обо всем этом можно узнать из многочисленных письменных документов - исторических хроник и справочных сводов, записей древней доисламской поэзии, научного и эпистолярного наследия, которыми так богата араба язычная литература. Узнать и проникнуться уважением к самобытному музыкальному таланту арабов невзирая на то, что музыкальное творчество арабских народов на протяжении своей более двух тысячелетней истории развивалось как устное, незакрепленное искусство.
В этом нет ничего загадочного, если даже принять во внимание, какое поклонение издавна вызывало у арабов печатное слово, как рано создали они свою письменность - графику, ставшую основой письменности всего Ближнего и Среднего Востока. Не случайно арабский язык стал в период наивысшего взлета средневековой цивилизации латынью Востока.

Профессиональная музыка Арабского Востока развивалась как свободное, нефиксированное творчество; в этом ее своеобразие и оригинальность, специфика ее формообразования (импровизационная по своей природе). Однако судить о музыке арабских народов, об искусстве даже самых отдаленных времен, мы можем и сегодня. Неиссякаемый талант народа, его щедрый творческий дар, потребность высказаться в поэзии и песне никогда не угасали.